Температура не обогреваемого аквариума, расположенного в квартире (в наших широтах) колеблется в пределах 18 – 26градусовС и равна средней комнатной температуре. Верхняя и нижняя граница этих колебаний определяется, в основном, временем года, суток и интенсивностью отопления квартиры в зимнее время. Если аквариум достаточно большой и среднесуточная амплитуда колебаний не превышает 2 – 3 грС и находится в пределах подходящих для жителей аквариума то дополнительно подогревать воду не нужно. Например, живородящие рыбки, как гуппи и меченосцы, прекрасно чувствуют себя при температуре 22 - 26градС. Круглый год утром и ночью в вашем аквариуме - 22градС, к вечеру температура поднимается до 25градС. Такой температурный режим корректировать не нужно – он полностью отвечает потребностям этих рыбок и аналогичен природным суточным колебаниям температуры в местностях где водятся гуппи и меченосцы. Поэтому в данном случае подогреватель не понадобится. Но не всегда происходит так гладко. Обычно веной и осенью, когда на улице еще (уже) достаточно прохладно, а отопление квартиры еще не выключено (включено), температура может выйти из допустимых пределов. Также температура может слишком понизиться если Вы, например, надолго оставили зимой открытую форточку. Следовательно вывод – если Вы НЕ УВЕРЕНЫ в том, что ни при каких внешних обстоятельствах температура воды в аквариуме не выйдет за рамки допустимой (а лучше оптимальной) для его обитателей, то нагревательный прибор НЕОБХОДИМ.

Когда еще необходимо нагревать воду? Если Вы содержите рыб, которым требуется более высокая температура, чем средняя в Вашем аквариуме без дополнительного подогрева или этим рыбам противопоказаны суточные колебания температуры. Примером этому может быть содержания дискуса. Нижняя граница температуры для его выживания 27 - 28градС. Естественно, если Вы живете не в тропиках то без подогрева не обойтись.

Еще одним аргументом в пользу наличия подогревающего устройства может быть то, что иногда приходится существенно поднимать температуру для профилактики заболеваний рыб или лечения от них. И уж точно необходим подогрев если Вы занимаетесь размножением рыб.

А когда подогрев воды не нужен? Только в случае если у Вас холодноводный аквариум с соответствующими рыбами и растениями. В таких случаях, наоборот, встает более сложная проблема охлаждения воды. Но это скорее исключение – подавляющее большинство аквариумных обитателей - теплолюбивы.

Теперь, когда Вы определились, что температуру воды Вам необходимо корректировать (в сторону увеличения), остается вопрос: что выбрать - терморегулятор или обычный аквариумный нагреватель? Прежде всего о том, чем они отличаются друг от друга.

Простой нагреватель накаливания, обычно, это стеклянная колба (пробирка) с нагревательным элементом внутри (обычно спираль или резисторы). Все это дело засыпано, для более равномерного теплораспределения, кварцевым песком. Сетевой шнур выходит через герметичную крышку колбы. Основным параметром нагревателя является мощность. В зависимости от мощности нагреватель способен поднять температуру единицы массы воды на некоторое значение. Например, если у вас аквариум объемом в 100 л, средняя комнатная температура – 20градусовС и Вам требуется увеличить ее на 5градусовС, то мощность нагревателя должна быть 50 Вт. Расчет мощности нагревателя с достаточной степенью точности можно провести используя формулы из курса школьной физике (термодинамики).

Даже если Вы точно подобрали нагреватель к вашему аквариуму (обычно на нагревателях указано для какого объема аквариума они предназначены), то неприятности с температурой могут еще быть. Дело в том, что обычный нагреватель, грубо говоря, тупо нагревает воду в аквариуме с температуры окружающей среды на некоторое относительно постоянное значение (обуславливается его мощностью). В приведенном выше примере 50 - ватный нагреватель поднимает температуру с 20грС до 25грС. Если, вдруг, комнатная температура по каким-то причинам поднялась, скажем, до 26грС, то температура в аквариуме с этим нагревателем может достичь 30 - 32грС, что скорее всего не понравится Вашим рыбам. Или, например, кроме аквариума у вас есть еще и жена (муж), которая(-ый) надолго открыла зимой форточку. Температура в комнате резко снизилась до 15грС, а в аквариуме (конечно более плавно) до 20грС. Результат тот же – среди рыб и растений будут жертвы.

Решением этой проблемы будет (конечно не развод и переезд в теплые края) – приобретение терморегулятора. Терморегулятор – это такой же нагреватель в который встроен термоэлемент, позволяющий выключать нагреватель при достижении заданной температуры воды. Настраивается терморегулятор, обычно, с помощью специальной вращающейся ручки, которую устанавливают напротив необходимого Вам значения шкалы с температурой (в продаже появились терморегуляторы с цифровым жидкокристаллическим экранчиком и кнопочками для настройки).

Как терморегулятор работает? Поместим настроенный на температуру 25грС терморегулятор в аквариум с температурой 20грС и включим его в сеть. Как только мы его поместили в воду термоэлемент «почувствует», что окружающая температура ниже заданной и включит нагреватель. Как только температура воды достигнет заданного значения (в нашем примере 25грС), термоэлемент отключит нагреватель. Далее вода в аквариуме начнет остывать, и как только ее значение упадет на 0,5грС (т.е. до 24,5грС) нагреватель снова включится и выключится при достижении 25грС. И так далее. Температура в Вашем аквариуме будет скакать от 24,5грС до 25грС – что более чем приемлемо. В данном примере значение 0,5грС – это чувствительность терморегулятора. У разных моделей оно различное. Чем меньше оно - тем лучше.

Мощность терморегулятора не столь ответственный параметр, как в случае с простым нагревателем. Даже очень мощным исправным терморегулятором можно стабильно поддерживать температуру в десятилитровом аквариуме на 25грС. С исправным терморегулятором суп из рыб не сваришь (что нельзя сказать о простом нагревателе). Главное - что бы мощность терморегулятора не была бы слишком маленькой. Золотая формула: СКОЛЬКО ЛИТРОВ – СТОЛЬКО И ВАТТ В ТЕРМОРЕГУЛЯТОРЕ. Следуя этой формуле можно регулировать температуру воды во всех необходимых пределах. Терморегуляторы с большим значением мощности – тоже не рекомендуются. В случае отказа термодатчика (характерно для китайских терморегуляторов) терморегулятор будет действовать как обычный нагреватель (см. таблицу), и если он очень мощный, то перегреет воду.

И всего выше сказанного можно сделать вывод, что терморегулятор более предпочтителен чем простой нагреватель. Достоинством простого нагревателя может быть только более низкая стоимость, по сравнению с терморегулятором. И еще. Терморегулятор – очень ответственный и опасный (если он неисправен) элемент аквариумного оборудования. Поэтому покупать можно только терморегуляторы известных западных производителей (польские и китайские – не стоит).
В заключении – о размещении нагревательных элементов в аквариуме. Желательно размещать нагреватели и терморегуляторы у задней стенки или в углу. Если терморегулятор или нагреватель рассчитан на полное погружение – то лучше у дна. Если датчик терморегулятора представляет собой отдельную конструкцию, то его можно размещать не далее 4 – 5 см от нагревателя. Иначе неизбежна неправильная работа. И САМОЕ ГЛАВНОЕ: нельзя использовать нагревательные приборы в аквариуме, где нет достаточной циркуляции воды (т. е. он активно не аэрируется или нет достаточного тока воды от фильтрующей установки). В таких аквариумах вода будет прогреваться неравномерно – в районе терморегулятора она будет приемлемой температуры а на поверхности слишком горячей, у дна – слишком холодной. Следует также ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫКЛЮЧАТЬ нагревательные приборы при частичной замене воды и уборке аквариума